Что может быть лучше для завзятых путешественников, чем созерцание синего, прозрачного, сверкающего моря рядом с гордо высящимися горами пурпурного цвета? Эйлат – это один из немногих городов Израиля, где можно наслаждаться подобным сочетанием. Здесь вечное солнце просыпается в Моавских горах и уходит на покой среди гор Эйлатских, а по дороге согревает море, город, его жителей и гостей. В водах Красного моря скрывается один из красивейших в мире коралловых рифов, который, благодаря своим заливам, лабиринтам и глубоким каньонам и поражающему воображение разнообразию рыб, снующих меж роскошных кораллов, стал местом паломничества для любителей подводного плавания со всего мира. Всего несколько секунд – и ваше сердце принадлежит этому рифу и пьянящей подводной тишине. Эйлатский коралловый риф, тянущийся на 1200 метров вдоль берега моря, является одним из наиболее северных рифов в мире и единственным коралловым рифом в Израиле, а посему – объявлен природным заповедником. Сюда стекаются поклонники подводной природы, среди которых есть и аквалангисты-профессионалы, и любители - начинающие пловцы со шноркелями (дыхательными трубками). Эйлатский риф состоит из одной стены кораллов, спускающейся на глубину 3-4 метров, за которой расстилается песчаная полоса с двумя огромными скалами (известными как Моисей и Иисус), и еще одной коралловой стены, отвесной, уходящей на глубину около 35 метров. Великолепные кораллы создают разноцветные \"сады\", в которых плавают рыбы всевозможных форм и расцветок, и живут удивительные морские создания. В этих подводных джунглях насчитывается около 270 видов кораллов, служащих домом по меньшей мере 2500 видам представителей морской фауны (часть из них можно найти только в Красном море), среди которых морские черепахи, морские ежи, ракушки, актинии, раки, губки, каракатицы, осьминоги, тропические рыбы и даже несколько приветливых дельфинов, превращающих любое погружение в незабываемое событие. В районе Кораллового рифа есть несколько мест, облюбованных любителями подводного плавания: скалы Иисус и Моисей, до которых можно добраться по мосту в северной части заповедника, и \"Японские сады\" в южной части, получившие свое название благодаря удивительному сходству между коралловым \"садом\" и садом японским. \"Японские сады\", простирающиеся на 500 метров в длину и уходящие в глубину двумя ступенями, являются самым крупным и наиболее охраняемым местом для подводного плавания в Эйлате. Поскольку коралловый риф – это весьма сложная и чувствительная экосистема, а любое изменение может повлечь за собой цепочку нежелательных реакций, в заповеднике строго следят за количеством ныряльщиков на территории рифа и выполнением всех правил, поддерживающих экологический баланс. Кроме Кораллового рифа, в Эйлате есть еще несколько увлекательных мест для подводного плавания. Среди них \"Пещеры\", удобное и популярное среди ныряльщиков место, расположенное неподалеку от пограничного пункта Таба и имеющее 2 подводных перехода через риф, один из которых можно пересечь вплавь. К северу от заповедника находится удивительный \"Сад угрей\", где можно увидеть \"лес\" угрей, стоящих вертикально. На краю южного берега есть маяк, у которого обозначены два кольцевых маршрута. До \"Сада скульптур\", устроенного посреди моря, можно добраться только на плавучих средствах и только в сопровождении инструктора. Напротив южной марины находится ракетный катер израильского морского флота, затопленный в 1994 году, а рядом с ним – облюбованный туристами \"Парадайз\". Здесь также находится Институт моря, где ученые и студенты из различных университетов проводят исследования и опыты по выращиванию кораллов. Напротив пляжа Альмог можно увидеть еще один затопленный катер, \"А-Йетуш\" (\"Комар\", в переводе с иврита), а на Южном пляже (“А-Дроми”), по дороге в Табу, стоит нырнуть, чтобы полюбоваться \"Столами Нептуна\" (или Вероники) – скоплением кораллов, сверху выглядящих как столы. Если вы умеете нырять, то к вашим услугам в Эйлате множество мест, где можно взять напрокат все необходимое оборудование, чтобы в полной мере насладиться красотой подводного мира. А если еще не умеете, то самое время научиться, потому что здесь вам предоставляется уникальная возможность пройти курс в любой из десятков школ подводного плавания, и, возможно, претворить в жизнь свою мечту. В городе работает информационный туристический центр, представляющий рекомендации по прокату снаряжения и местам для подводного плавания, а также общую информацию об Эйлате и его достопримечательностях.